العقد القديم

لن تصدقوا كيف كشف عقدٌ قديم سرًا دُفن 23 عامًا… ابنةٌ ضائعة تعود لتُسقط إمبراطورية

القاعةُ الرئيسيةُ الفاخرةُ في مطعم «سكاي لاين» غاصت في صمتٍ جنائزيّ، كثيفٍ إلى حدٍّ يكاد يُقطع بالسكــ,,ـــــين. توقّفت الأحاديث والضحكات فجأة، واختفى رنين الكؤوس الزجاجية الرقيق عندما دوّى صوتُ سيباستيان كروس، رجلِ الأعمال الأكثر رهبةً وبأسًا ونفوذًا في سيلفر كريك، بغضبٍ لا يمكن كبحه: «هذا العقدُ لزوجتي الراحلة!

». كان إصبعُه السبّابة، المرتجف من الغضب وعدم التصديق، يشير مباشرةً إلى صدـ,,ـــر آيفي، عاملةِ نظافةٍ شابةٍ تجمّدت في وسط القاعة المترفة. ومع انزلاق قطعة القماش المبلّلة من يديها المتشقّقتين بفعل العمل الشاق، رفعت آيفي أصابعها غريزيًا إلى عنقها، تحمي بيأس ذلك الكاميو الذهبي القديم الذي كان رفيقها الوحيد، ومرساها الوحيد في هذا العالم، منذ أن وعَت على الحياة.

تقدّم سيباستيان نحوها كعاصفةٍ سوداء على وشك الانفجار، وأسقط كرسيًا في طريقه غير آبهٍ بنظرات روّاد المطعم الأثرياء المذعورة. كان الألم الخامّ الممزّق لفقدٍ لا يُحتمل، حدث قبل ثلاثةٍ وعشرين عامًا بالضبط، يتفجّر بعنــ,,ـــــفٍ في عينيه الرماديتين الباردتين.حاصرها عند عمودٍ من الرخام، وطالبها بأن تخبره من أين حصلت على تلك الجوهرة، مقتنعًا في عماه بالألم بأنها سارقةٌ مبتذلة دنّست ذكرى عائلته.

تدخّل مديرُ المكان، متصبّبًا عرقًا ووجهه شاحب من الذعر خشيةَ خسارة أفضل زبائنه، محاولًا جرّ آيفي إلى المطبخ لفصلها واستدعاء الشرطة فورًا.

لكن غضب سيباستيان لم يكن يفوقه إلا حاجته اليائسة إلى الإجابات. بقبــ,,ـــــضةٍ من فولاذ، أجبر المدير على تركها وأمره أن يختفي.
محاصَرةً، مرتجفةً كورقةٍ في مهبّ الريح، لكن بدافعٍ من كرامةٍ لا تعرف مصدـ,,ـــرها، فكّت آيفي القلادة بأصابع مرتعشة ورفعتها بثبات أمام وجه رجل الأعمال المهيب. «إن كنتَ تظن أنني سرقتها، فأخبرني ماذا كُتب على ظهرها»، تحدّته بصوتٍ مكسور لكن بنظرةٍ مرفوعة.

بدا أن عالم سيباستيان بأسره قد توقّف في تلك اللحظة. انقطع النفس من صدـ,,ـــره. وبخيطٍ من صوتٍ لا يشبه الرجل المرعب الذي كانه، تلا الكلمات التي أمر بنفسه بنقشها على الذهب البالي: «إلى روحي، إلى الأبد».وعندما سمع أن الفتاة في الثالثة والعشرين من عمرها، وأنها وُجدت متروكةً عند باب ميتم في الليلة الممطرة نفسها التي وقع فيها الدــ,,ـــــادث المأساوي الذي قيل إن زوجته وطفله الذي لم يولد قد قضيا فيه، اشتعل في روحه وميضُ أملٍ غير عقلاني.

ما بدأ باتهامٍ علنيٍّ غاضب بالسرقة كان على وشك أن ينبش مؤامرةً شركةً وحشية، ملوّثةً بالدماء، وخيانةً لا تُقدّر، وخطرًا داهمًا يهدّدهما معًا قبل أن تنكشف الحقيقة للعالم.
لم يُضِع سيباستيان ثانيةً واحدة؛ فقد استيقظت غرائزُ البقاء والحماية لديه فورًا. سحب آيفي إلى غرفةٍ خاصة داخل المطعم، وأغلق الباب، وعرض عليها مبالغَ طائلة من المال—آلاف الدولارات نقدًا ألقاها على الطاولة—فقط لتبقى وتخضع لاختبار حمضٍ نوويٍّ عاجل.

كان التوتر في الغرفة الصغيرة خانقًا بينما ينتظران وصول الدكتور ريد، طبيب العائلة الموثوق. وخلال ساعات الانتظار العصيبة التي بدت دهورًا، روت آيفي بصوتٍ مرتجف ما تعرفه عن ماضيها الغامض: رجلٌ غامض، يرتدي سترةً جلديةً قديمة تفوح منها رائحة الدخان والدم وزيت المحرّكات، تركها ملفوفةً بالأغطية عند باب الراهبات وسط عاصفةٍ عاتية.

بدأت قطع الأحجية تتراصف بدقةٍ مخيفة في ذهن رجل الأعمال التحليلي اللامع. وعندما رنّ الهاتف أخيرًا ممزّقًا صمت الفجر المتوتر، نزل تأكيد الطبيب كالصاعقة: نسبة تطابقٍ جيني بلغت 99.9%. كانت من دمه. كانت ابنته. لم تكن آيفي خطأً من أخطاء القدر ولا يتيمةً منبوذة؛

كانت شارلوت كروس، الوريثة الشرعية لإمبراطوريةٍ هائلة، الطفلة التي ظنّ أنه دفــ,,ـــــنها رمادًا مع زوجته الحبيبة إيفلي. سقط سيباستيان—ذلك الرجل الصلب الذي ترتجف له الأسواق العالمية باتصالٍ واحد—على ركبتيه، وأخفى وجهه بين يدي عاملة النظافة الشابة، منتــ,,ـــــحبًا ومفرغًا ثلاثةً وعشرين عامًا من الحداد المكبوت.